El 6 de Octubre de 1927 se estrenaba The Jazz Singer en el Warner Theater de New York. El éxito en taquilla daría el disparo de salida para reconvertir la industria del cine mudo al sonoro. Empezaba también una batalla soterrada de patentes y dominio de mercados entre empresas norteamericanas y contra empresas alemanas. The Jazz Singer usaba la tecnología Vitaphone, que no grababa el sonido en la misma película, sino en discos de 33 1/3 rpm con los que se sincronizaba. Se rodó como una película muda al uso y se proyectaba superponiendo la reproducción de la imagen y las canciones, junto a algunos breves diálogos. Según cuentas las crónicas, el público aplaudió a rabiar cuando se oyeron las canciones, pero quedó estupefacto cuando, tras finalizar el primer tema, Dirty Hands, Dirty Face, se escuchó cómo Al Jolson se dirigía al público del café teatro rogándole que mantuviera la atención –Wait a minute, wait a minute, you ain't heard nothin' yet– porque iba a cantar un segundo tema, aún más rompedor, su Toot, Toot, Tootsie (Goo' Bye).

Además de ser la película fundacional del género, The Jazz Singer iniciaría un tópico de las películas musicales: el conflicto entre lo viejo y lo nuevo o norteamericano. De hecho, el término jazz es usado aquí de forma más sociológica que musical, pues ni orquesta ni canciones son propiamente de jazz y la textura vocal de Jolson recuerda indistintamente a la ópera y al tango. Jazz era también sinónimo de cambio generacional, de prevalencia de la joven cultura norteamericana frente a otras culturas y tradiciones. En la obra, el conflicto adquiere la forma de un joven judío que prefiere ser cantante de jazz a cantor en la sinagoga, pero esto no es sino la anécdota de un discurso que, bajo múltiples formas, se reproducirá en las tramas del género a lo largo de décadas. El conflicto generacional se expresa aquí de forma elemental y elocuente, tanto en imágenes como en los textos de las cartelas.

El tercer elemento relevante de este primer musical es que permite visualizar la tradición judía como un afluente clave del género y avala –utilizando la clásica representación del perdón y bendición al hijo que regresa– el cambio, la conversión de la vieja tradición al jazz, a la nueva tradición estadounidense.

En las dos últimas canciones, Mother of Mine, I Still Have You y My Mammy, Jolson utiliza la estética minstrel –género musical en el que cantantes blancos imitaban a los negros pintándose la cara– que pasará a ser su caracterización típica en los espectáculos.

Dicho lo anterior, la película es un aburrido dramón, sin valor cinematográfico alguno; un folletín difícil de ver.

La película íntegra en

vimeo.com/80603611